“Heidi”

Como parte del programa de intercambio cultural, J-1 Au Pair, Heidi fue informada, a través de su agencia reclutadora, que sería miembra de una familia estadounidense por un año. Poco después de su llegada, comenzó a ver las cosas de manera diferente. Lo que comenzó como el cuidado de niños rápidamente se transformó en una bola de nieve que la llevó a más y más tareas domésticas. Heidi trabajaba siete días a la semana y se encargaba de cocinar, no solo para los niños, sino para toda la familia, de la limpieza y del perro. A pesar de que al llegar, Heidi se mostró con ganas de ayudar para encajar con su familia de anfitriona, pronto se empezó a sentir explotada.

Se hizo cargo de cuatro niños, ganando el mismo salario semanal de $ 197.75, que las au pairs que cuidaban a un solo niño. Solo se le permitían descansos los días en los que ella trabajaba más de diez horas, y a veces ni eso. Su empleador incluso le pidió que enseñara a los niños español, lo que requería que Heidi invirtiera más de su tiempo para desarrollar un plan de estudios que le permitiera medir resultados. Cuando ella trató de establecer límites, su empleador le dijo que ella no estaba haciendo su trabajo. Tras una discusión le dijo: ”Te contraté para que trabajaras 24/7, así que no tengo nada de qué preocuparme.” Aunque el programa J-1 de Heidi le garantizaba subsidio académico parcial, más tarde se vio obligada a pagarlo a sus empleadores, cuando le descontaban los gastos educativos de su sueldo.

Heidi también luchó con connotaciones racistas y frases incómodas en el tono de sus empleadores como: “nunca contrataría una au pair europea porque no trabajan tan duro como las hispanas”; “Ustedes los mexicanos”… Había momentos en los que Heidi sentía que la familia la estaba espiando. Entraban a su habitación, haciendo comentarios sobre el estado de su cama. Cuando ella no estaba en casa, su empleador la llamaba a ella, a su novio o incluso a la familia de su novio para checar dónde estaba. Cuando Heidi trató de decirle a su asesora de cuidado infantil local (LCC) que estaba trabajando horas extras y que nunca tenía días libres, la LCC se puso del lado del empleador con una actitud de “no soy yo, eres tú” Heidi se dio cuenta de su vulnerabilidad al no conocer sus derechos. En una ocasión, un maestro de la escuela del niño le preguntó si la estaban tratando bien, y ella no pudo responder por miedo.

Heidi recomienda que las familias anfitrionas se sometan a las mismas pruebas psicológicas, verificaciones de antecedentes penales y otras evaluaciones a las cuales son sujetas las candidatas del programa Au Pair J-1. Ella argumenta que la tasa de pago de $ 195.75 por semana debe aumentar con la cantidad de niños en el hogar, o con actividades adicionales. Ella misma pagó a su agencia patrocinadora más de $ 1500 en tarifas del programa.

“[Mi empleadora] trabaja como oficial de policía y me dijo que si se entera de que estoy rompiendo alguna regla habrá consecuencias… las cosas se pusieron tan mal que tuve que ver a un terapeuta.”