“Carolina”

Como maestra de primaria en Brasil, Carolina ya tenía una gran experiencia trabajando con niños pequeños cuando partió a los Estados Unidos para mejorar su inglés y sus prospectos profesionales. En papel, el programa de au pair J-1 parecía un “buen trato,” por lo que ella sometió su solicitud. El programa costó $2000 USD por adelantado, que Carolina pagó directamente a una agencia de reclutamiento. Estos fondos debían cubrir, en parte, sus gastos de viaje y honorarios del programa que le brindarían apoyo durante todo su tiempo en los EE.UU. Sin embargo, la tarifa no garantizaba su colocación porque, según Carolina, la agencia “no te ayuda a ser asignada, por lo que una espera que una familia te contacte.” Estaba nerviosa de que perdería su depósito si no se le asignaba a una familia en el plazo de 3 meses permitido. Afortunadamente, sin embargo, una familia se acercó, y después de pagar un vuelo y los gastos de una visa, Carolina se dirigió a California.

Al principio, las cosas con su nueva familia funcionaron sin problemas. Mientras que otras au pairs se volvieron amigas con historias compartidas de tener que hacer un trabajo doméstico excesivo, Carolina pasó la mayor parte de su tiempo en tareas de cuidado de niños trabajando 45 horas a la semana cuidando a dos niños. Pronto, sin embargo, comenzó a tener problemas con su salario. Aludiendo a los problemas financieros, sus empleadores comenzaron a pagar a Carolina cada dos semanas, en lugar de semanalmente, en violación de las reglas del programa J-1. En ocasiones, los pagos caducaron y Carolina no recibió un pago por “semanas.” Con ingresos de solo $3 USD por hora, Carolina consideró que estos tiempos eran difíciles y “realmente difíciles de presupuestar.” Cuando habló con su LCC sobre el problema, se le advirtió que tratar de cambiar de familia podría significar perder su estado J-1: de acuerdo con las reglas de su programa, si no podía ser reasignada una nueva familia en 2 semanas, ella tendría que volver a Brasil. También necesitaba completar el programa para que su familia anfitriona le reembolsara el costo de sus clases de inglés, un requisito del programa de au pair J-1. Atrapada entre estas alternaticas difíciles, Carolina se sintió “bastante miserable.” Finalmente, ella decidió ver su asignación durante dos meses más, a pesar de que tuvo problemas para recuperar el salario completo que se le debía, y la familia nunca le reembolsó completamente sus cursos.

Carolina también se sentía incómoda con su padre anfitrión, que actuó “juguetonamente” a su alrededor, le lanzó una mirada lasciva y realizó comentarios que la hicieron sentir que estaba “coqueteando.” Ella hizo todo lo posible para evitarlo.

Viendo lo que pasó en ese momento, Carolina desearía que la agencia patrocinadora hubiera asumido más responsabilidad por mantenerla en un hogar sabiendo que la familia no podía cumplir con sus compromisos financieros con ella o con la agencia patrocinadora: más tarde descubrió que algunos de los pagos del programa familiar había rebotado. Siente que sus empleadores “definitivamente pasaron por alto las reglas del programa al aprovecharse de alguien que no hablaba inglés.”

En general, Carolina observó que la estructura de supervisión del programa de Au Pair J-1 la disuadía de tomar medidas para cambiar su situación cuando sentía que sus derechos estaban en riesgo. Si bien Carolina se sentía cómoda con su LCC local, sabe que “algunos no apoyan tanto como deberían hacerlo.” El mayor temor para Carolina era no poder volver a ser asignada en dos semanas y tener que regresar a Brasil; ella señala que “las reglas no son tan justas,” ya que las familias no son sometidas a las mismas presiones o supervisión y tienen menos incentivos para mejorar su trato. También cree que las condiciones podrían ser más justas y más transparentes desde el momento del reclutamiento al permitir que la au pair sepa más sobre la familia y sobre las responsabilidades de la au pair.

Carolina está agradecida por los fuertes lazos que pudo formar con otras au pairs J-1 de “todo el mundo.” Al mismo tiempo, ella reconoce que “en realidad no tuvo mucha experiencia con la gran imagen de la cultura estadounidense” en el año y medio que pasó viviendo con una familia estadounidense. En cambio, sintió que su tiempo en la casa era “un trabajo,” irónicamente, uno por el cual ella pagó; dice Carolina, “Piensan que me están haciendo un favor al permitirme quedarme en su casa y darme una oportunidad, pero estoy aquí porque pagué por eso.”

“Si comparas el trabajo de au pair y trabajo de niñera, es lo mismo. Pero la niñera gana 10 veces más por hora. Solo danos una explicación razonable de por qué ganamos menos dinero.”