Debora

Como divorciada, Debora inicialmente tuvo problemas para encontrar una agencia patrocinadora au pair J-1 que la aceptara. Originaria de Brasil, esperaba viajar a los EE.UU. para aprender inglés. Sin embargo, después de un par de intentos, logró encontrar una agencia que la patrocinara, consiguió a una familia en Maryland y partió después de pagar la cuota de reclutamiento y los gastos de visa necesarios.

Al llegar, Debora se encontró viviendo y trabajando bajo circunstancias dramáticamente diferentes a las que ella había esperado. Descubrió que la familia esperaba que ella “trabajara como empleada doméstica” y le proporcionó una lista de tareas domésticas “fuera de la descripción del trabajo” que incluía limpiar la nevera, pasar la aspiradora de la casa, cocinar para toda la familia, limpiar y lavar la ropa. Ella se encontró trabajando por más de 50 horas por semana, a veces hasta 12 horas por día, ganando menos de $ 4 USD por hora sin pago de horas extras. Los descanses fueron pocos y distantes, y se le dijo que el tiempo que el niño pasaba la siesta era suficiente para descansar. Ella estaba constantemente en turno, y en las noches libres durante los fines de semana tenía que responder a un estricto toque de queda para que no la “dejaran fuera de la casa.” Aunque entendió que tener acceso al automóvil era parte de su derecho como au pair, descubrió que a menudo había “lagunas” que causaban conflictos entre sus intereses y los de su empleador. Ella tuvo que pedir permiso para “todo, incluso para ir a la escuela” para cumplir con su requisito de inglés, y tuvo que pagar para lavar el automóvil de la familia con sus escasos ingresos. En una ocasión, se perdió una reunión obligatoria con su LCC cuando la familia decidió que debía limpiar el automóvil.

Llegó un punto de quiebre cuando la familia decidió espontáneamente mudarse a Florida y esperaba que Debora se mudara con ellos. Para Debora, parecía como si la familia acabara de “usarla” para ayudarlos con la mudanza. Infeliz, Deborah le pidió a su LCC que le asignaran a una nueva familia, pero se le negó cuando la LCC le dijo que no podían encontrar “una buena razón” para hacerlo. A pesar de sus protestas, Deborah no tuvo más remedio que ayudar a la familia a mudarse a Florida. Una vez allí, sin embargo, fue la propia familia la que solicitó la reasignación unas dos semanas después, confirmando a Debora que había cumplido su propósito.

Si bien Debora descubrió que su segunda familia era una gran mejora, su experiencia en Maryland brindó una importante lección sobre el impredecible proceso de reclutamiento y apoyo de au pair J-1. Ella cree que los derechos de las au pairs J-1 como trabajadoras deben ser respetados con reglas exigibles sobre las tareas que las y los J-1 son responsables de completar cuando están en turno al igual que horas claramente definidas y tiempo libre. Ella argumenta que las y los trabajadores J-1 deben trabajar menos horas y tener un mejor salario de acuerdo con la cantidad de niños a su cargo. También es defensora de las exhaustivas verificaciones de antecedentes de las familias de acogida y las inspecciones de viviendas para garantizar que las au pairs se encuentren en condiciones de trabajo seguras y decentes. Finalmente, Debora pide que las au pairs J-1 reciban un mejor seguro que la cobertura de emergencia mínima que se ofrece actualmente, y consideró que era una fuente de estrés en su caso: con un salario de au pair, los servicios de atención médica estaban tan fuera del alcance que ella “pasó dos años sin ver a un médico”.

“Como el programa dice que necesitas ser parte de las familias, creo que debes establecer límites. Es trabajo … Sería perfecto si [la compensación] fuera por hora, porque te pagan por la cantidad que realmente pagas trabajo y habría menos abuso de las 45 horas. Lo justo sería al menos $ 10 por hora … Ahora, es solo $ 200 USD [por semana], que es muy poco por la cantidad de horas. Tampoco hay diferencia de pago por la cantidad de hijos que uno tiene que cuidar.”