J-1 Au Pair
Au Pair
Massachusetts
Estefani aprendió acerca de las oportunidades de intercambio cultural en los Estados Unidos de un maestro en la escuela, y decidió aplicar. Aunque consultó varias visas, la única que podía pagar era el programa de Au Pair J-1. En total, ella estima haber pagado entre $1,500 y $2,000 USD por adelantado en concepto de honorarios del programa y costos de viaje, sin incluir los costos adicionales de seis créditos de curso a la llegada. Estefani fue colocada con una pareja divorciada en Massachusetts, donde dividió su tiempo entre dos hogares donde cuidaba a los niños, lavaban la ropa, y proporcionaban transporte a la escuela. Aunque sus términos de empleo no incluían el trabajo doméstico, los empleadores de Estefani pronto insistieron en que lavara la ropa y los platos, limpiara la casa y trabajara en el jardín. En una casa, el padre anfitrión dejó de contratar un servicio de limpieza, esperando que Estefani hiciera ese trabajo. En el otro, su empleador se volvió tan verbalmente agresivo con ella sobre las tareas domésticas que Estefani intentó renunciar. Ganando $ 195.75 por 35 horas de trabajo por semana, Estefani pagaba su propia factura telefónica, gastos de educación y ocasionalmente su propia comida. Descubrió que su salario apenas le permitía comprar necesidades básicas, como champú, y mucho menos pagar por viajes y actividades culturales. Uno de los padres anfitriones la mantuvo bajo vigilancia, ingresando con frecuencia a la habitación de Estefani y monitoreando sus actividades sociales durante su tiempo libre. Enfrentando un cronograma y solicitudes en constante cambio para las horas del fin de semana, Estefani se encontró posponiendo sus clases y quedándose atrás en sus metas de inglés. Cuando no pudo completar sus requisitos de crédito a tiempo, su familia de au pair solo le llamó la atención por querer priorizar la tarea de la escuela.
Estefani notó que la asesora local de cuidado infantil (LCC) encargada de supervisar su colocación tomaba la palabra del sus empleadores, a quienes conocía desde hacía ocho años; cuando Estefani se quejaba de sus condiciones, la LCC solo le decía que fuera más “comprensiva.” Cambiar de agencia patrocinadora parecía ser imposible. Estefani sentía que tanto su estatus legal como su raza la colocaban en desventaja para defenderse contra los poderosos intereses de las agencias patrocinadoras. “Si necesito que el gobierno me ayude”, explicó, “sería la persona más débil lidiando con entidades poderosas… Siento que es conveniente que gobierno continúe con este programa de au pair.” Estefani dedicó tiempo a educarse en línea sobre sus derechos. Se sintió atrapada en el programa, preocupada de que le quitaran la visa si intentaba cambiar sus circunstancias.
Estefani siente que su experiencia le a causado depresión. Ella cree que las au pairs deberían tener acceso a servicios de salud mental asequibles y otros tipos de recursos locales. Además, Estefani desea que el trabajo de los au pairs esté claramente definido en un contrato, y que las familias de acogida se sometan a los mismos estándares y procesos de investigación a los que están sujetos los au pairs mismos.
“Es un anuncio falso. Se siente como el infierno en la tierra, pero se anuncia como una experiencia increíble. Se vende a las au pairs como un intercambio cultural, pero a la familia como mano de obra barata. Somos demasiado vulnerables. Deberíamos sentir que tenemos libertad.”